El estado Mérida pertenece a la República Bolivariana de Venezuela se encuentra en la región andina, al oeste de la capital del país, es la Decimocuarta entidad más poblada del país. Ubicado dentro de la Cordillera Andina se localizan los 10 picos más altos del país, incluido el pico Bolívar que alcanza los 4.978 m.s.n.m..
Está conformado por 6
regiones político-administrativas, 23 municipios y 86 parroquias dentro de una
área geográfica de 11.300 km², se caracteriza por ser una de las entidades federales
con mayor diversidad geográfica pues posee climas, temperaturas, flora y fauna
muy distintas en cada una de las subregiones que lo conforman, encontrando
desde páramos desérticos hasta selvas nubladas, pie de monte andino con
temperaturas cálidas hasta picos de gran elevación con temperaturas muy bajas,
valles templados, zonas xerófilas y playas de agua dulce, todo esto lo
posiciona como uno de los estados con más atracciones naturales y hermosos
parajes turísticos de todo el país, lo cual lo convierte en uno de los destinos
turísticos con más demanda en Venezuela, y uno de los más preferidos a la hora
de la inmigración, como lo fue durante los siglos XIX y XX, siendo el segundo
estado en cuanto a inmigración europea. Su población está caracterizada por
ser, en su gran mayoría, de tez blanca, y cabello oscuro, proliferan los
pequeños comercios y grandes centros comerciales en las ciudades principales.
Su capital, la ciudad
de Merida es la ciudad más poblada del estado y la segunda en la Region de los
Andes, ubicada sobre una meseta atravesada por los ríos Chama y Albarregas y
rodeada por las cordilleras montañosas de la Sierra Nevada y la Sierra la
Culata a una altura de 1.630 msnm. Es sede de la Universidad de los Andes
primera universidad del país, de la Arquidiocesis de Merida una de las
Arquidiócesis más antiguas de Venezuela, del Sistema de Transporte Turistico
Teleferico de Merida el más alto y el Segundo más largo del mundo, y del
Sistema de Transporte Masivo Trolebus de Merida, siendo la única ciudad de
Latinoamerica con menos de 500.000 habitantes que cuenta con un sistema de
transporte masivo, dicha localidad se caracteriza por ser el mayor centro
estudiantil y turístico del Occidente Venezolano.
Mérida posee otras
entidades que en orden de importancia y población se nombran a continuación: El
Vigia, Ejido, Tovar ,Lagunillas, Nueva Bolivia y Tucani como las principales,
siendo la primera la capital económica del estado por aportar un importante
ingreso en materia de ganadería, agricultura, alimentos y producción
industrial, mientras que las otras 5 destacan por las importantes cifras de
ingresos por compra y venta de productos así como prestación de servicios
públicos; por otra parte, destacan otras localidades como Mucuchies,
Bailadores, Timotes, Santa Cruz de Mora, La Azulita, Santo Domingo, Canagua y
Guaraque por su importante producción agrícola y ganadera, además de sus
atractivos turísticos.
Muchas de las
localidades del Estado celebran sus propias fiestas patronales o religiosas en
honor a un santo o virgen del catolicismo. Además, celebraciones generales
tienen lugar durante la semana santa y navidad.
Entre las costumbres
típicas Andinas, que parecen dispuestas a conservarse, están relacionadas
íntimamente con las fiestas de la Natividad de Cristo y suelen presentar fases
de amplias proporciones sociales, las "Paraduras" y el "Robo del
Niño" de origen colonial. El "nacimiento", más conocido como
"pesebre" se arma unos días antes de la Navidad; es una actividad,
esencialmente hogareña, la cual permite y exige la colaboración colectiva.
Otro de los aspectos
de las fiestas navideñas, seria la decoración de las viviendas tanto interna
como externa; con adornos para la época; como el árbol, el pesebre y las
deliciosas hallacas para la cena de Nochebuena y cuantiosas luces que nos
llenan de alegría y esperanza para la llegada del niño Dios y el nuevo año.
La cultura
de la ciudad se encuentra muy relacionada al folclore andino. Mérida es la
principal representante de dicho folclore en el país, muchas veces
definiéndolo. Los merideños, con amplia inclinación por la cultura y el
conocimiento, se caracterizan por sus tradiciones bien conservadas y
particularmente pausadas. La ciudad por su parte es reconocida por la cantidad
de parques y edificios coloniales bien preservados además de las fiestas
celebradas en la misma, la artesanía y la gastronomía típica de la región.
FIESTAS Y
COSTUMBRES LOCALES
Además de los eventos
celebrados a nivel nacional, en Mérida tienen lugar varias festividades de
origen local, en su mayoría de procedencia o dedicación religiosa, algunas con
alcance internacional. Tal es el caso de la Feria del Sol, la más notable de la
ciudad, que se lleva a cabo los primeros días del mes de febrero. Por su parte,
las tradiciones religiosas más famosas de la ciudad son las oficiadas por los
merideños devotos del cristianismo con motivo de la Navidad y la Semana santa.
Cabe mencionar como ejemplos: La paradura del Niño, La quema del año viejo, y
La Pasión viviente de Cristo.
Entre las costumbres locales más
populares (éstas sin reconocimiento oficial), están las caravanas
estudiantiles, organizadas por los egresados en ocasión de culminar el
bachillerato o la universidad. En los últimos años, también se ha extendido
esta tradición a los jóvenes que culminan la etapa básica de la educación.
Festejos similares tienen lugar en muchas otras localidades del país, pero las
Caravanas de Mérida cobran especial relevancia por tratarse de una ciudad con
una pródiga población estudiantil. Éstas se llevan a cabo durante los primeros
días del mes de julio, para el caso de los estudiantes que culminan bachillerato,
y durante casi todo el año, para los que culminan la universidad.
Otras costumbres firmemente arraigadas
en la tradición merideña, suelen asociarse con determinadas fechas, como las
patinatas navideñas, realizadas en las avenidas de la ciudad durante el mes de
diciembre.
GASTRONOMIA
La gastronomía de la región
tiene notables diferencias con el resto de la gastronomía nacional. Entre los
más notables se cita la arepa andina, siendo una variante de la arepa
tradicional venezolana hecho a base de harina de trigo. Esta diferencia de
materiales para su preparación se debe principalmente al hecho de que la región
andina era una de los únicos lugares del país donde se cosechaba el trigo en el
pasado. Otros platos notables son la pizca andina (Mérida, Táchira y Andes
colombianos), una sopa a base de papa, leche, cebolla larga y perejil. Otros
platos importantes son preparados a base de la trucha, el único pescado de la
región.
MÚSICA
La música tradicional de la
ciudad está marcada por los ritmos del vals. Ésta incluye, además, otros ritmos
regionales o nacionales, como lo pasillos, merengues y bambucos. La música de
Mérida, como su gente, se reconoce por sus ritmos lentos. También por el uso
casi obligatorio del violín. Además, la ciudad es comúnmente lugar de
nacimiento de muchas bandas musicales del estilo rock, punk entre otros.
PATRIMONOS NATURALES
Algunos atractivos naturales son: El Estado Mérida
cuenta con una gran cantidad de atractivos turísticos naturales, lo cual lo ha
caracterizado como una potencia turística de Venezuela, su inmensa diversidad
geográfica a causa de su transición entre la Región de los Andes y la Región
del Sur del Lago de Maracaibo le confiere distintos climas y variadas
temperaturas, propicio para cada uno de los gustos vacacionales ofreciendo
parajes de Montaña y Playa en un mismo estado.
Parques Nacionales
- Parque Nacional Sierra Nevada.
- · Pico Bolívar.
- · Pico Espejo.
- · Laguna de Mucubaji.
- · Laguna Negra.
CELEBRACIONES RELIGOSAS
Para los merideños la religión es
sumamente importante, por ello es que muchas de sus
celebraciones como La Quema de Judas, Los Vasallos de La Candelaria y La Fiesta de San Benito, son en
honor a santos y personajes religiosos.
Visitar este estado durante una de las celebraciones constituye un presenciar
POLÍTICA
La Ciudad de Mérida es la cabecera
y sede del gobierno estatal y municipal, ubicándose en la misma tanto el
despacho del gobernador como las oficinas de la alcaldía así como la sede del
Consejo legislativo del estado, las oficinas regionales del poder judicial y
electoral, la Contraloría y la Defensoría del Pueblo.
